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第二章 第九十八話 玉蘭妃様が笑った理由
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2026-11-13 20:03:13第二章 第九十八話 玉蘭妃様が笑った理由
玉蘭妃様が、皇帝陛下の出生に関わる何かを知っている。
太后様がそう言った時、私は最初に、皇后様が亡くなった夜のことを思い出した。
薬椀。
白い粉。
玉蘭妃様の指。
そして、皇后様が苦しみ始めた後。
ほんの一瞬だけ。
玉蘭妃様が笑った。
私はその笑みを、ずっと勝利の笑みだと思っていた。
皇后様を殺した。
邪魔な女を消した。
寵愛を独占できる。
その程度の、分かりやすい悪意だと。
「鈴花」
景黎様の声で、私は還名房へ戻ってきた。
「何ですか」
「また昔のことを見ていた顔だ」
「そんな顔まで分かるんですか」
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第二章 第九十八話 玉蘭妃様が笑った理由 玉蘭妃様が、皇帝陛下の出生に関わる何かを知っている。 太后様がそう言った時、私は最初に、皇后様が亡くなった夜のことを思い出した。 薬椀。 白い粉。 玉蘭妃様の指。 そして、皇后様が苦しみ始めた後。 ほんの一瞬だけ。 玉蘭妃様が笑った。 私はその笑みを、ずっと勝利の笑みだと思っていた。 皇后様を殺した。 邪魔な女を消した。 寵愛を独占できる。 その程度の、分かりやすい悪意だと。「鈴花」 景黎様の声で、私は還名房へ戻ってきた。「何ですか」「また昔のことを見ていた顔だ」「そんな顔まで分かるんですか」「最近はな」「嬉しくありません」「俺は少し嬉しい」「なぜです」「お前が何を考えているか、前より分かる」 そういうことを普通に言うから困る。「今は玉蘭妃様です」「分かっている」「なら、そういう話を途中に入れないでください」「入れたのはお前だろう」「景黎様です」「鈴花」 蘭々が横から言う。「二人とも同じくらい悪いよ」「何がですか」「話がすぐ横道に行く」「今日は蘭々に言われたくありません」「何で？」「普段一番寄り道するからです」「それは否定しない」 方玄が帳面から顔を上げた。「皆さん、
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第二章 第九十七話 名のない赤子 皇帝陛下が太后様へ自分の出生について尋ねると決めた翌朝、私たちはすぐに慈寧宮へ向かうことにはならなかった。 理由は単純で、皇帝陛下本人が「母上に何を聞けばいいのか分からない」と言い出したからだった。「昨日はあれほど『明日、母上に会う』と仰っていたではありませんか」 還名房へ顔を出した皇帝陛下へ私が言うと、陛下は机の上に並べられた慈恩寺の預名控を嫌そうに眺めながら、少し苛立ったように答えた。「会うとは言った。しかし、いきなり『私はあなたが産んだ子ですか』と聞けというのか。母上とはこれまで二十年以上、そんな話を一度もしたことがないんだぞ」「普通はしませんね」「だろう」「でも、聞かないと分かりません」「それも分かっている」「では」「お前は簡単に言うな」「簡単ではありません」「顔は簡単そうだ」「私まで顔を読まないでください」 最近、景黎様だけでなく皇帝陛下まで私の表情を読むようになってきたので、非常に困っている。 横にいた景黎様が苦笑した。「兄上、鈴花に相談した時点で、最後には『聞きましょう』と言われるのは分かっていただろう」「だからお前に先に相談したくなかったんだ」「俺のせいか」「半分は」 蘭々が吹き出した。「陛下まで完全に使いこなしてる」「何の話だ」「還名房の悪い流行です」 方玄が本気で疲れた顔をして言った。「お願いですから、宮中全体へ広めないでください」「私は何も流行らせていないぞ」「全員そう言います」 皇帝陛下が少しだけ笑った。
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第二章 第九十六話 生まれる前から名前が売られていました 慈恩寺へ向かうことになった翌朝、私はいつもより早く還名房へ着いたつもりだったのに、戸を開けると既に方玄が机いっぱいに帳簿を広げていたので、思わず立ち止まった。「……泊まったんですか」「泊まっていません」「では何刻からいるんです」「聞かない方がお互いのためです」「寝ていませんね」「少しは寝ました」「何刻？」 後ろから入ってきた蘭々が、昨日の自分と同じことを聞いた。 方玄は黙った。「ほら、鈴花と同じ」「一緒にしないでください」「同じじゃん。仕事気になって寝ないで、朝早く来て、聞かれたら『少し寝た』って言う」「私は記録官として必要な確認を」「私も必要な確認をしていただけです」「鈴花さんまで張り合わないでください」 朝から疲れた顔をしているわりに、方玄は口だけは元気だった。 机の上には、趙家から移した旧青帳九冊の写しと、『慈恩寺・育児堂旧簿より転記』と書かれた裏書、それに二十二年前の『女児名予約』注文書が並んでいる。「慈恩寺について、分かったことは？」 私が聞くと、方玄の顔がすぐ仕事のものへ戻った。「都南部にある古寺です。寺そのものは百年以上続いていますが、育児堂が正式に置かれたのはおよそ五十年前。捨て子、孤児、身元不明児、災害で親を失った子供を受け入れてきました」「戸籍は？」「本来、親や出生地が分かる子は元の戸籍へ戻し、分からない子は寺の保護簿と地方戸籍所の仮登録を経て、一定年齢までに正式戸籍を作る仕組みです」「一定年齢？」 蘭々が首を傾げた。「赤ちゃんの時す
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第二章 第九十五話 趙家の戸籍庫 皇帝陛下の出生した日、西苑では確かに誰かが子を産んでいた。 産後薬が出され、血に染まった布が十八枚、産湯に使った布が四枚、新生児を包む布が二組も洗衣局へ戻されている。それなのに、その出産は宮中の正式な出生記録には一行も残っておらず、そこで暮らしていた昭容・林月英は三日後に病死し、死の直前まで「児について問う」ことを繰り返していた。 そして、その問いへの返答を禁じた記録には、名前の代わりに円の中へ三本の線を入れた小さな朱印が押されていた。 青回し印と同じものではない。 けれど、似ている。 似すぎている。「同じ人が作った印だと思いますか」 翌朝、還名房で方玄が二つの印影を並べながら尋ねた。「分かりません」「今日は断定しないんですね」「昨日のことを簡単に断定したら、皇帝陛下に怒られます」「陛下だけ？」 蘭々が横から聞く。「方玄さんにも怒られます」「私は怒るというより訂正します」「それが一番長いんです」「必要ですから」 私は机の上へ並べた二つの写しを見た。 一つは、戸部印刷房で長年使われていた青回し印。 もう一つは、二十年以上前に宮中西苑で使われていた朱印。 どちらも小さな円の中に三本の線。 ただし、青回し印では三本線がほぼ水平なのに対し、西苑の朱印は中央が少し下へ曲がり、波のように見える。「東籍院の院印も、円の中に三本の波でしたよね」 蘭々が言う。「はい」 方玄が答えた。「だから余計に気になります。ただ、東籍院の現在の院印はもっと大きく、正式名称も刻まれています。この二つは補助印に近い」
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第二章 第九十四話 隣にいるだけでは足りません 皇帝陛下の出生記録から、出産当日の記録だけが抜けていた。 それだけなら、古い帳簿の欠落という説明もできたかもしれない。 けれど、正式記録では出産に立ち会ったことになっている産婆が、その日は城外にいて、北産殿そのものにも出産記録がない。さらに、太后様には出産後の療養記録が残っているのに、肝心の出産当日だけ医官の診療記録がないとなれば、さすがに「たまたま紙が一枚なくなりました」で済ませるには不自然すぎる。 私はその夜、還名房に残ったまま、何度も同じ記録を見直していた。「鈴花」 向かいで灯芯を切っていた蘭々が、呆れたように私を見る。「もう同じところ七回見てるよ」「数えていたんですか」「だって、さっきから同じ順番で開いてる。皇帝陛下の出生記録、医官記録、産婆勤務簿、また出生記録」「何か見落としているかもしれません」「七回目で急に文字が増える？」「増えませんけど」「じゃあ今日は帰ろうよ」 私は返事をしなかった。 方玄もまだ残っていたが、こちらは私よりずっと現実的で、机の横へ新しい紙を一枚置き、確認できている事実と推測をきっちり分けて書いている。「蘭々さんの言うことにも一理あります」「方玄まで」「疲れた状態で同じ資料を読み続けると、見たいものを見てしまいます。特に今回は、結論を急ぐべきではありません」「分かっています」「本当に？」「分かっています」「では、その出生記録から手を離してください」 私は紙の端に置いていた指を離した。 方玄が満足そうに頷く。「子供扱いしないでください」「子供なら、もう少し素直に
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第二章 第九十三話 皇帝陛下も兄でした 趙明玉様が生まれる三か月前に作られた『女児名予約 二件』という注文書を見つけた私たちは、そのまま柳夫人の居室へ向かうことになった。 明玉様の母である柳夫人は、屋敷の南側にある静かな棟で暮らしているという。体が弱いわけではないらしいけれど、大勢の客を迎える場を好まず、普段は刺繍や読書をしながら過ごしていると聞いた。 そこへ今から、娘と夫と皇弟殿下と還名房の人間が揃って押しかけて、「二十二年前に娘の名前を買いましたか」と聞く。 考えれば考えるほど、嫌な仕事だった。「鈴花」 廊下を歩きながら蘭々が小声で呼んだ。「何ですか」「これ、どう聞くの？」「何がです」「いきなり『明玉様、生まれる前から名前売られてました？』って聞くの？」「そんな聞き方はしません」「じゃあ？」「まず注文書を見てもらいます」「それで知ってるか聞く？」「はい」「もし泣いたら？」「……その時考えます」「怒ったら？」「話を聞きます」「嘘ついたら？」「顔を見ます」「最後だけ鈴花らしい」 方玄が後ろから言った。「顔だけで決めないでください」「分かっています」「今の答え方だと、かなり不安です」「では方玄さんが全部聞きますか」「それはそれで、家族の感情を無視した尋問になる可能性があります」「自覚あるんですね」「あります」 明玉様が歩きながら、ほんの少しだけ笑った。 けれど、その笑いは
